Le « France » part du Havre le 3 février 1962 pour sa première traversée transatlantique. La construction du dernier paquebot transatlantique construit pour le compte de la Compagnie Générale Transatlantique a été officiellement décidée en 1956. Lancé le 11 mai 1960 avec pour marraine l’épouse du Président de la République, Madame Yvonne de Gaulle, il sera achevé en novembre 1961. En dépit du développement du transport aérien grâce à l’avion à réaction et à une époque où chaque année un million de personnes traverse encore l’Atlantique en bateau, le France (troisième du nom après celui de 1864 et celui de 1912) est destiné à remplacer le « Liberté » datant de 1930 et le « Flandre », construit en 1952 tout deux obsolètes. Fleuron d’une nouvelle génération de paquebots, le France comportait un certain nombre d’innovations techniques: chaudières à haute pression Penhoet P41 timbrées procurant une économie de carburant, structures en alliage léger d’aluminium apportant ainsi une plus grande vitesse mais aussi ailerons stabilisateurs rétractables, innovation audacieuse qui contribue au confort des passagers car elle permet d’éviter le roulis.