La carte du combattant est instituée par la loi de finances du 19 décembre 1926. Parallèlement est créé l'Office National des Anciens Combattants. Cet établissement public autonome est chargé de veiller sur les intérêts moraux et matériels des combattants. Pour cela, sa mission principale est de délivrer la carte du combattant (qui sera une carte d'identité spécifique pour cette catégorie d'hommes). Les combattants à qui cette carte est attribuée ont alors le droit à des prestations sociales spécifiques (comme la retraite du combattant) et sont alors officiellement reconnus par leur Nation.

Pour obtenir cette carte les militaires doivent justifier leur engagement lors du conflit. Seuls ceux ayant été blessés ou ayant combattu pendant au moins trois mois l'obtiennent (cela représente seulement un peu plus de la moitié des effectifs engagés).

Une première carte de couleur verte est créée, remplacée par un modèle de couleur beige. Ce sont ces premières cartes vertes que les Archives du Calvados conservent. On suppose que ces cartes ont été remises au service de l'ONAC au moment du changement de modèle.

Sur cette carte sont indiqués le nom et prénoms du détenteur, son adresse, date et lieu de naissance, un numéro d'ordre. Pour la majorité, on y trouve également la photographie de l'ancien combattant.

Pour obtenir cette carte un dossier de demande est élaboré. En général, il se compose de la demande proprement dite, d'un certificat provisoire de carte du combattant et parfois, de la correspondance entre le demandeur et l'autorité militaire. Les informations que l'on y trouve sont du même type que celles données dans le registre matricule : état civil, grades et corps successifs, détails de service, demande de retraite du combattant. Notons que ces informations varient selon les offices qui ont chacun leur propre fonctionnement.

Parallèlement étaient tenus des registres d'ordre où sont indiqués, pour chaque détenteur, les numéros de cartes. Ces registres sont conservés au service départemental de l'ONAC.