Les Volontaires Nationaux sont la branche jeunesse des Croix de Feu, mouvement d’Anciens Combattants de la Grande Guerre devenu mouvement de masse (700 000 adhérents) d’une France patriote, de Droite et sociale. Pour se massifier, le mouvement des Croix de Feu à la base très élitiste (ouvert seulement aux anciens combattants ayant reçu une distinction au combat) s’est ouvert progressivement aux autres anciens combattants de la « Der des Der », puis à leurs enfants et enfin à tous pour diffuser au sein de l’ensemble de la société l’esprit de résilience et de cohésion né dans les tranchées. Les Volontaires Nationaux sont l’aboutissement de ce processus, un mouvement de jeunesse engagé politiquement, au cœur d’actions humanitaires et toujours assez éloigné des actions violentes (ce qui le distingue de beaucoup d’autres mouvements de jeunesse de tous bords).

L’arrivée au pouvoir du Front Populaire en 1936, qui faisait campagne depuis des années en calomniant les Croix de Feu, aboutit à la dissolution forcée de ces dernières et de leurs Volontaires Nationaux. C’est aussi une façon pour la Gauche d’essayer de faire oublier une Droite sociale qui empiétait sur son « fond de commerce ».

Ironiquement, on compte parmi ces Volontaires Nationaux celui qui deviendra une figure tutélaire de la Gauche sous la Ve République : François Mitterrand…