Charlie Hebdo, tel qu'on le connaît aujourd'hui, est né en 1970 dans les mains de François Cavanna et Georget Bernier, dit le professeur Choron. Le journal est en fait le descendant du magazine Hara-Kiri, un journal satirique créé dix ans plus tôt, se définissant lui-même comme "un journal bête et méchant".

S'il est connu pour ses nombreuses caricatures politiques et illustrations variant de l'humour noir à la critique de société, c'est un drame qui le rend célèbre à travers le monde. Le 7 janvier 2015, une partie de sa rédaction est abattue par deux terroristes lors du premier des attentats de janvier 2015, suscitant une vague internationale de réactions pour défendre la liberté de la presse autour du slogan "Je suis Charlie". Parmi les 12 morts figurent notamment les dessinateurs Charb, Cabu et Wolinski. Les couvertures et illustrations du journal anciennement en faillite, dont les caricatures de Mahomet, sont parfois à l'origine de polémiques. Charlie Hebdo a vu affluer 4 millions d'euros d'euros de dons et 200 000 abonnements depuis les attaques.