Conçue pour la redistribution des télégrammes, la poste pneumatique s’impose bientôt comme un service postal destiné à envoyer des dépêches, des plis, des pneus qu’on nomme également « des petits bleus ». Dès 1879, l’utilisation des tubes est autorisée pour le public. A la différence du télégramme, le prix n’est pas fonction du nombre de mots mais le message doit être écrit sur des cartes-télégrammes, appelées par la suite cartes pneumatiques et cartes pneumatiques fermées ou sur des enveloppes spéciales de couleur bleue, ce qui explique le surnom de "petits bleus". Du 1er mai 1879 au 30 avril 1880, 743 565 dépêches sont ainsi envoyées par la poste pneumatique.