La marque est déposée en 1914 à l’initiative de Pierre-François Lardet, journaliste et fondateur de l'entreprise, qui aurait supposément découvert dans un village au cœur de la forêt du Nicaragua en 1912, une boisson préparée par les femmes indiennes à base de farine de banane, de cacao, de céréales et de sucre. À son retour en France, Pierre Lardet met au point la recette de cette boisson avec l'aide d'un ami pharmacien et entame la commercialisation du produit. Banania n'est alors qu'un des noms envisagés, avec Bananose, Bana-Cacao, Banarica, Bacao ou Bananette. Cette version de l'histoire est contestée.

La marque Banania, dont le nom est choisi par sa femme Blanche Lardet, est lancée le 31 août 1914, sous le numéro 158366. Dès le départ, l'entreprise, qui possède alors son siège à Paris, au 48 rue de la Victoire, met en avant les côtés énergisant et reconstituant du produit. La première publicité, parue en 1914 dans le journal Excelsior, titre ainsi « Banania, suralimentation intensive ». La production débute cette année-là au 4 rue Lambrecht à Courbevoie (cette usine sera détruite en 1975 après son déménagement à Maisons-Laffitte, rue des Cotes). Pierre Lardet est aidé financièrement par la famille Disle dont plusieurs membres furent directeur général de l'usine de Courbevoie.